“山不在高，有仙则名。”位于海州城东不远处的石棚山比起周围的崇山峻岭来说，是一个卑微的小山包，然而名气却出人意料地响。使它名声大噪的是一位被称为“酒仙”的 “石” 姓文人，他就是北宋著名的文章高手、诗人和书法家石曼卿。

石曼卿（994－1041），名石延年，字曼卿，北宋宋城（今河南商丘）人，先世幽州人。累举进士不第，以武臣叙迁得官。真宗时为三班奉职，历大理寺丞，久之迁太子中允、秘阁校理。以气节自豪，为文劲健，尤工诗。喜剧饮，尝与刘潜对饮至夕，无酒色。著有《石曼卿诗集》行世。

石曼卿在仁宗即位初期，因受人牵连而被罢大理寺丞，通判海州。通判这点小官，根本不放在他的眼里。郁郁不平的石大人，公务之余独爱去石棚山，或披卷阅读，或抚琴而歌，或饮酒而赋，自是其乐融融，以消解胸中块垒。

北宋熙宁七年（1074年），苏东坡由杭州调任密州（今山东诸城），赴任途经海州时，慕石曼卿之名登上石棚山，后来写了一首《和蔡景繁海州石室》，诗中说石曼卿在海州时，石棚山上还一片荒芜，连割草人走的小路都没有。山石突兀，攀缘困难。石曼卿叫人用黄泥裹着桃核，向崖上人迹难到之处抛掷。桃核以黄泥为依托，生出幼芽，将纤细的嫩根扎人石缝。两三年后，待到春暖花开之日，空山里崖上崖下，到处嫣红翠绿，映天照海，灿若云霞，景象相当壮观。苏东坡作这首诗的时候，距石曼卿去世仅三十余年，石棚山的风情依稀尚有当年景象，种桃的故事在野老们的口中亦才传了一两代人，记忆犹新。苏东坡所写的情况，应该是比较可靠的。用黄泥裹着桃核在悬崖上种树，可见石曼卿的奇思妙想，满腹才智。

到石棚山，人们都爱寻觅赖以为名的石棚。那是山顶上一块势如飞来的椭圆形巨石，长十三四米，厚三四米，由下面两三块石头托起，形成了一个石室，石室里有天然的石床石凳，可坐可卧。石棚的一角悬空甚多，摇摇欲坠，人居其间，感到随时都会有倾覆的危险，留之可惧，去之不舍。石棚上镌有明代海州刺史王同所书“高行清风”四个大字，乃是颂扬盛名与此山同存的石曼卿的。

在石棚西南不远处，耸立着一块大招头崖，向阳背风，前临一片较为平坦的芳草地，乃一处安谧闲雅的所在。传说当年石曼卿常在这里读书弹琴，饮酒宴乐，故明代人于崖壁间刻了六个擘窠汉隶“石曼卿读书处”，深入石骨，古朴可爱。

从这些摩崖石刻可看出，古海州人民对石曼卿是十分景仰的，把他在海州为官数年，视为地方上的荣耀。

但石曼卿最值得后人景仰的，乃是他那铮铮铁骨和拳拳报国之心。石曼卿根据当时国防现状，敏锐地觉察到，不仅辽国实力大增，西方的西夏王朝对中原也虎视眈眈，随时都有爆发战争的可能。因此，石曼卿上书皇帝，谈了他十条加强武备的建议，可惜未被采纳。不久，西夏王称帝，国号大夏，每年都要对北宋发动一两次大规模的军事侵犯，常常把宋军打得大败。这时皇帝才想起石曼卿的话，召见了他。石曼卿受命于危难之际，很短时间内，便在河北、河东、陕西等地组织起几十万大军，开往前线抵御西夏。皇帝因此赏赐他绯衣银鱼。正准备对他重用时，石曼卿却身染重疴，不治而终，年仅48岁。石曼卿的至交、大文豪欧阳修万分悲痛，写有《哭曼卿》一诗，并写《祭石曼卿文》，其文情真意切，被作为经典之作收入《古文观止》，为后人传诵。

（据《文化连云港丛书》改编）