我们平时在看古代小说、影视作品中经常听到这样的字词：漕河、漕运、盐帮、盐商等这样的字眼，可见在古代经济发展离不开盐业，其实从汉武帝时期，国家政府就实行“盐铁专卖”的政策，一方面国家把重要的战略物资盐牢牢掌握在自己手中，另外一方面，通过这样的做法，对盐业进行垄断可以赚取高额的利润，增加政府财政收入。

在江苏的古代经济发展中，不能不提到盐业的发展，这也就不能不说到运输食盐的河道，这就是古盐道，专门运输食盐、柴火的河道称之为盐河，由于具有官方色彩，历史上也叫官河，上自今天淮安市杨庄运河闸，下至板浦，全长144.8公里，清代称为盐场河。又一种说法是指自今天灌南县新安镇南（旧海洲南界）即灌南县原新安乡袁圩附近，向北直接到达板浦，习惯上称之为场河或官河。从袁圩向南经过灌南县新集乡至涟水县五港镇的附近一段，习惯上称之为平安河或平望河。再向南至杨庄运河闸口的一段称之为中河或下中河，流进灌南境内的有平安河和盐河两段，不过如今人们把从杨庄到板浦都称之为盐河，总之这是两淮至海州运输食盐的主要通道。

盐河，是沟通淮安市和连云港市的重要河道，也是淮北盐南运的航道。被盐河流域的人民誉为自己的母亲河、生命河。盐河，比境内任何一条河流都神奇，民间传说：再怎么干旱季节，其他河流都干涸了，唯有盐河不干涸。。《民国淮阴征访稿•河川》载：“盐河的河槽底比黄、运、淮河的底都深。盐河自诞生以来，从未干涸过。”民国七年，数月无雨，中运河及很多河渠都干涸见底，惟盐河有水，几十里开外的农民都跑到盐河里挑、抬、提水。解放后的20世纪60年代，盐河流域几次大旱，秧苗无法栽插，籽种不能入土，盐河两岸人民架起水车翻水进行灌溉播种，或是车拉人抬进行浇苗，最大限度地保障了盐河两岸人畜饮水和秧苗栽插。真可谓悠悠盐河水，不尽海西情。

盐河的历史貌似简单，传统的说法和灌河不同，她完全是一条人工河，开凿于唐武则天垂拱四年。《唐会要》载：“垂拱四年（688年）开泗州涟水县新漕渠，以通海、沂、密等州，南入于淮。”《读史方舆纪要》载：“宋元符初（公元1098～1100年）淮南开修楚州支家河，导涟水与淮通，赐名通涟河”，即为盐河的前身。清康熙二十六年（1687年）重加开浚，用以转运淮北盐内销，因名盐河或运盐河。其实，从现有的史料来看，涟水以北、新浦以南这一段盐河最早可以追溯到古代的游水。   

游水，在历史上曾是联结淮河以北近海地区、与海岸线大体平行的一条重要河道。《汉书•地理志》、东汉桑钦的《水经》、北魏郦道元《水经注》均有记载。《汉书•地理志》注：“游水北入海”。《水经•淮水》注对淮水尾闾最东面一条支流——游水作了记述：游水南由涟水县入淮水，其向北则历朐县与沭水汇合，又曲折向北、向东北流至赣榆县入海。《水经•淮水》注：“淮水于（淮浦）县枝分，北为游水，历朐县与沭合，又迳朐山西……游水东北入海，旧吴之燕岱，常泛巨海，惮其涛险，更沿溯是渎，由是出。”（注：淮浦，涟水县古称）。《中国历史地图集》第二册、第四册画出的游水上游与今连云港到淮阴的盐河一致。 伴随东晋南北朝的战乱和秦汉政区的变乱，隋唐以前沭河下游河道和政区的旧迹渐渐湮没，再加上汉唐间的邗沟改道，使得游水这一名称在隋唐以后逐步从历史的长河中消失，也在盐河的历史与文化中从人们的视线中消失。唐代以后的众多正统国史中，已经找不到游水这个古代河流的名称，游水，似乎成为传说中的古河流了。

    涟水至新浦间的盐河并非人工河，唐武则天垂拱四年在这一段并非新开凿河流，而是在古游水的基础上进行大规模的整修和局部重新开挖。明代在海州西南四十里旧银水坝旧址重新修建新坝，西挡沂水、沭水，东阻海潮，组织人力疏通涟水与盐河，盐河就成为了莞渎铺镇盐场、天赐盐场、淮北盐场等三盐场的盐课运输与淮阴河工地柴运的主要通道，成为名副其实的官河。后来在盐河上还修建了五滚水石坝和六曹堰蓄水漕运，盐河的繁忙迎来一个发展的高潮期，每天在盐河上盐柴两运的商船络绎不绝，官舫林立，不下600余艘，明《海洲志》记载：盐河上“官舫估舶，帆船相望”，清代乾隆时期有一河督曾经写诗一首，称赞盐河的繁荣景象：

长风吹急浪，短艇一帆悬。

已逐云浮水，还随雁落川。

人喧灯接岸，犬吠夜行船。

健马愁泥猾，兼程此独先。

             ——管干贞《盐河风帆》

在明朝中后期到清朝康熙年间，黄河水经常泛滥，夺淮入海，与泛滥的淮河水相通的盐河也没有能够幸免，在盐河的南边段中河中，在清朝康熙帝在位期间，即1696年，黄河水在今天的涟水县时家口码头（即今天涟水的时码）决口，北下中河，水势迅猛，两岸堤防都溃决横流，当时的五港、长乐、渔场三镇都被淹没。灌南境内的一些河流如莞渎河、小潮水河也受其影响，泛滥成灾。后来有些河道被黄河水带来的泥沙淤泥成平地。有的地方河道长期得不到修理被废弃了。我县境内的盐河西通南、北六塘河，东连武障河、龙沟河等河流，当发生自然灾害时，本可以及时泄洪保证畅通，然而黄河水的泛滥，有些河道被堵塞失去了泄洪的功能，每年洪水季节来临后，盐河两岸的农田植物常被淹没，有的作物三麦、高粱不等收割，遍沉入了一片汪洋，村民便到处找高地逗留，各个村庄都成了一个个孤岛，村民往来只有用门板或小渔船。盐河两岸人民生活困顿，苦不堪言，盐河的泛滥给人民带来深重的灾荒、灾害。

         古代盐河与龙沟河交界处

    面对这样的情景，清政府曾经治理过，乾隆年间海州知府曾经上书朝廷，申请治理盐河，1746年至1748年间，在盐河东岸各河口（如武障、东沟、义泽、六里、东门、新安镇渡口等）开一引河，都修筑草坝和滚水石坝，便于洪水季节泄洪、枯水季节蓄水，既解决了漕运问题，又解决了农田被淹问题。清朝乾隆后期，由于朝廷撤销六塘同知，没有人专门治理六塘河，随着时间的推移，河床的抬高，水坝渐渐失去了作用，洪水仍然给灌南人民带来灾害。嘉庆年间，即在1804年，清政府曾经下拨巨资，又一次治理盐河的淤塞问题，然而这次修理盐河并没有多大工程，仅仅在盐河东岸的几个河口修筑草堰，以利于冬春蓄水漕运，废弃了滚水石坝的功能，盐商为了保证漕运畅通，只得年年投巨资在盐河口岸武障、东沟、义泽、六里、东门、新安镇渡口打草堰蓄水，南北漕运商船汇聚在今灌南县城新安镇草堰两侧，绵延数十里地。盐河两边码头搬运工人人山人海，搬盐搬柴过草堰，这边上船，那边下船，比较热闹。朝廷只顾盐税盐捐，盐商只顾漕运畅通要盐要钱，他们都不顾老百姓死活，老百姓为了活命，年年在盐河两岸当地村民为保农田不给开堰泄洪，盐商为了漕运就要泄洪，经常发生了打群架事件，农民与盐商的纷争一直不息，这种情形一直到民国年间。

   来源：中国校本教研网