无论从世界及中国来看，在人类文明的演进中，食盐有过特殊的功绩。我国有关盐的文字记载浩如瀚海，在我们国家的馆阁中，封藏着汗牛充栋的盐务档案。

（一）   盐的起源

一般而论，我国盐起源于自然盐，也即天生的，非人工制取的盐。古书记载：“白鹿饮泉”、“牛舐地出盐”、“群猴舔地”、“羝羊舐土”。最早发现并利用的自然盐是池盐，山西运城的盐池最为著名。

公元前二十七世纪时，黄河流域以三个部落最为强大，一个是神农部落，首领为炎帝。一个是九黎部落，首领为蚩尤。再一个是有熊部落，首领是黄帝。

《史记》载，黄帝曾战炎帝于阪泉（现河南扶沟），败蚩尤于涿鹿（现山西运城）。《中华五千年史》认为：“炎、黄血战，实为食盐而起”。可见当时山西运城池盐之重要。后来的舜帝曾弹五弦之琴，造南风之歌，感叹在南风吹蒸下自然生成的池盐造福于天下万民。其歌词说：“南风之薰兮，可以解吾民之愠兮；南风之时兮，可以阜吾民之财兮”。

据现有的资料记载，我国最早人工制盐的祖先当为居住在山东半岛上的古老“夙沙（又别称宿沙）”人。“夙沙”是一个炎帝时的部落，臣服于炎帝，专为炎帝“煮海为盐”。夙沙部落中最为著名的煮盐高手是一个叫瞿子的人。夙沙部落的居住地为现在的山东省滨海处。

（二）“盐”字的来历

明人邱仲深根据《禹贡》的记载，断言“盐”字起源于夏朝。即“考盐名，始于禹”。最早的“自然的盐”不叫“盐”，而称“卤”。真正称为“盐”的是“煮海为盐”后人工制取的盐。《说文解字》对“盐”字的解释是：“盐，卤也，天生（即自然生成）曰卤，人生（即人工制取）曰盐”。

“盐”字从产生至今，经历了四次演变，从中我们可以发现为何自古以来盐一直作为国家的专营商品，这或许是盐文化一个最具代表性的特色。自然天生盐其最初的写法为“卤”，其后改为“盬”。煮海为盐的盐最初写法为“鹽”，新中国成立后简化成为“盐”。最早的自然天生的“卤”当是先民们自由取之。后成“盬”，则变成自然天生的盐“在政府官员（臣）的监督下先民们从盐池（皿）取盐”。至人工制取盐时的“鹽”，则变成了“先民们在政府官员（臣）的监督下取海水（卤）在器皿（皿）上煮盐”。由此可见盐自古来为政府专营。

（三）、盐业人的“祖宗”

如同酒业人的“祖宗”杜康，我们盐业人也有自己的“祖宗”。历史上盐业人对自己祖宗的认定不象酒业人对自己祖宗的认同一致。从事不同盐业务的盐业人各有其自己认同的“祖宗”。从事盐生产的盐业人认同自己的祖宗为“夙沙氏”。从事盐经营的商人认同自己的祖宗为“胶鬲”。胶鬲是殷商未年人，原为商纣王的大夫，遭商纣之乱，隐遁经商，贩卖鱼盐。从事盐管理的盐官尊春秋齐恒公时代的管仲为盐专卖鼻祖。清同治年间，盐运使乔松年在江苏泰州建“盐宗”庙，主位“盐宗”为“夙沙氏”，陪祭为“胶鬲”、“管仲”。至此，盐业人的祖宗则为三人。