从汉字形体上的演变上看，秦汉是中国书法发展史上极为关键的时期，其文字的变化和书法的成就，对后世产生了极为深远的影响。秦始皇兼并天下，臣相李斯主持统一全国文字，使之整齐化一，这在中国文化史上是一伟大功绩。

 创立小篆的李斯（？—公元前208年）楚上蔡人（今河南省上蔡县西南）人。秦代书家。字通古。从荀卿学帝王术，西仕于秦，为客卿。始皇定天下，斯为丞相。定郡县之制，下禁书令，变仓颉籀为小篆，后世称为“小篆之祖”。著有《仓颉》七篇，已佚。传世书迹有《泰山刻石》、《琅玡台刻石》、《峄山刻石》《会稽刻石》等。唐张怀瓘则称颂李斯的小篆是：“小篆如神，大篆如妙，画如铁石，字若飞动”。 李斯泰山刻石还是中国碑刻制度演变的重要见证。。李斯泰山刻石对泰山文化的贡献是巨大的。

李斯 《泰山刻石》局部

李斯主张以小篆为标准书体。小篆又称秦篆，是大篆的对称，它给人以刚柔并济，圆浑挺健的感觉，对汉字的规范化起了很大的作用。小篆的出现，是汉字发展史上的一大进步，根据《太平广记》引《蒙恬笔经》记载，是楚国上蔡人李斯所整理。

秦始皇逝世的前一年，他不畏钱江险涛，东下会稽（今绍兴），祭过大禹陵，登上天柱峰（后来教叫做秦望山），俯瞰东海涌潮后，命丞相李斯手书《会稽铭文》。李斯奉命连夜写毕后的隔日，他又采岭石鑴刻，然后立于会稽鹅鼻山山顶（后叫刻石山），这就是历史上著名的“会稽刻石”。传为由李斯书写的刻石有《泰山封山刻石》、《琅琊刻石》和《峄山刻石》、《会稽刻石》等。

“草圣”张芝（？—约公元192年） 敦煌酒泉（今属甘肃）人，字伯英，善章草。勤学好古，淡于仕进。朝廷以有道征不就，时人尊称 自为"张有道"。张芝曾临池学书，池水为黑，家中衣帛书而后练，于此可见其功力之深 。被后人称赞 "超前绝后，独步无双。"尊为"草圣"。张芝的草书影响了整个中国书法的发展，为书坛带来了无与伦比的生机。对后世王羲之、王献之草书影响颇深。书迹今无墨迹传世，仅北宋《淳化阁帖》中收有他的《八月帖》等刻帖。张芝刻苦练习书法的精神，历史上已传为佳话。晋卫恒《四体书势》中记载：张芝“凡家中衣帛，必书而后练（煮染）之；临池学书，池水尽墨”。 是说，家里用来做衣服的被褥等的绢帛，他都先用来写字，然后再洗，再染。他每天作书以后，去池塘洗砚台，因为天天洗，时时洗，整个池塘的水都变成黑色的了。后人称书法为“临池”，即来源于此。尤善章草，有"草圣"之誉，当时的人珍爱其墨甚至到了“寸纸不遗”的地步。

   张芝《八月贴》

他的墨迹近两千年来为世人所宝，寸纸不遗，他的墨迹在《淳化阁帖》里收有五帖三十八行，为历代书家珍视并临习，故张芝的书法艺术精神至今仍鲜活在中国书法的血脉中。张芝同时也是书法理论的开先河者，曾著《笔心论》五篇，可惜早已失传。

张芝刻苦练习书法的精神，历史上已传为佳话。张芝正是这样淡泊荣利，苦苦求索，方才攀上了中国书法艺术的第一座高峰

精于隶书的蔡邕，（公元132一192）东汉文学家、书法家。字伯喈，陈留圉（今河南杞县南〕人。汉献帝时曾拜左中郎将，故后人也称他“蔡中郎”。蔡邑除通经史，善辞赋等文学外，书法精于篆书、隶书。尤以隶书造诣最深，名望最高，有“蔡邕书骨气洞达，爽爽有神力”的评价。亦称《熹平石经》。

东汉灵帝熹平四年(175)，京城洛阳出了一件大事。在太学门口，立了一通石碑，内容是官方钦定的《六经》，作为天下读书人校订文字的范本，这就是著名的《熹平石经》。一时之间，太学热闹非凡，每天来此观览摩写的人很多，车有上千辆，道路为之阻塞。石经的书写者，是东汉大文学家、大史学家、大音乐家、大画家、大书法家蔡邕。

灵帝命工修理鸿部门（东汉时称皇家藏书之所为鸿都），工匠用扫白粉的帚在墙上写字，蔡邕从中受到启发而创造了“飞白书”。这种书体，笔画中丝丝露白，似用枯笔写成，为一种独特的书体，唐张怀瓘《书断》评论蔡邕飞白书时说“飞白妙有绝伦，动合神功”。

总之，秦汉时期，由于形成了良好的书法氛围，书法教育从宫中到地方都得到了广泛的开展。

推动书法发展的李斯
西周秦统一前，因各诸侯国长期割据分裂，形成了语言异声，文字异形的局面，各国的文字差异很大。
秦统一后，为维护国家统一，秦始皇接受丞相李斯的建议，统一文字。李斯按照秦国的文字标准，对汉字进行整理和简化，制定标准写法，在全国推行，这种新字体叫小篆。秦始皇一直殷望着有标准的字体来取代以前流行的异体字，于是便打听到李斯擅长书法，就把这任务交给他。李斯将大篆字体删繁就简，整理出一套笔划简单，形体整齐的文字，叫做秦篆。秦始皇看了这些新书体后，很满意，于是就把它定为标准字体，通令全国使用。
当时，人们对小篆的结构不太熟悉，很难写得称心如意。李斯就和赵高、胡毋敬等人写了《仓颉篇》，《爰历篇》和《博学篇》等范本，供大家临摹。
人们看到他们所写的小篆不仅给人以刚柔并济、圆浑停健的感觉，而且书写比以前简单，方便，就纷纷学写。范本的推广，使小篆很快成了当时人们的通用文字，为人们之间的沟通提供了很大的方便，也为汉字的规范和发展起了很大的作用。
      来源：中国校本教研网