相对于独体字而言，形声字属于合体字，是在“文”的基础上产生的。这里的“文”不能简单地理解成等同于象形字，因为当一个字的字形与它所能表示的词义没有联系时（也就是通常所说的假借造字），我们就不能说这个字是象形字。而不少形声字正是在这种假借字的基础上添加意符形成的。裘锡圭先生在《文字学概要》-书中对于形声字产生的途径作了比较全面的分析，简介如下：

　　1.在表意字上加注音符，如凤、鸡、裘、星等等。

　　2.把表意字的一部分改换成音符，如圈：囿、圉：圄、驰：耻等等。

　　3.在已有的文字上加注意符，有的为了明确假借义而加意符，如师子：狮子、吴公：蜈蚣等；有的为明确引申义而加意符，如取：娶等；有的为明确本义而加意符，如止：趾、莫：暮等。

　　4.改换形声字偏旁，如“振”在先秦可表示“赈济”，后改作“赈”。

　　除了上述四种情况，我们认为还有词语中的类化现象也会产生新的形声字，如凰皇：凰凰。

　　形声字中还有多形、多声、省形、省声的情况，对于这些情况要综合考查，如判断某个形声字是否属于省形或省声，要看看该字有没有不省的字形，没有这样的参照是不能轻易断定省形或省声的。

　　根据形声字内部形旁和声旁所在的位置可以把形声字分为左形右声、右形左声、上形下声、下形上声、声占一角、形占一角、外形内声、内形外声等八类，详见裘锡圭先生《文字学概要》。 

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