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       荀子是继孔孟之后出现的大儒。当其时，法家已成气候，对于荀子也多有影响。因此，他对礼与法的论述最为丰富。他在进一步引申和阐发礼的思想的同时，对法的思想也有论述，特别对法家的“法”有所批评指摘。是先秦时期对礼法思想论述比较充分的思想家。荀子不仅有《礼论》之专篇论述礼的思想，而且在其他篇章中也多有涉及。其所谓“礼”，有不少具有法的意义。 

      荀子论礼，有几个层面的内容，又有礼、礼义、礼法等多种的提法。概言之，他对观念之礼、制度之礼、行为之礼都有比较明晰的论述。而重点则在礼的观念与制度上。 

      首先，荀子认为“礼”是一种承自先王的即定的标准尺度，它既是道德的标准，又是法的标准，政治的标准。于前者多称为“礼义”，于后者多称为“礼法”。“礼法”的功能在于“分”，即所谓“制礼义以分之”[11]；“礼义”的作用在于“化”，即所谓“明礼义以化之”[12]。这就是礼所具有的道德意义和法的意义（政治意义）的双重表现。

      从“礼”的即定性来说，礼是上承有自的，无论观念之礼（道德）还是制度之礼（法）。荀子明确提出，因为人之本性“恶”导致人们为欲求而纷争，产生混乱，于是，圣王发现和确立的具有规范和节制作用的“礼”就成为普遍的行为标准，也是圣王制定法度的依据。即：“古者圣王以人之性恶，以为偏险而不正，悖乱而不治，是以为之起礼义、制法度，以矫饰人之性情而正之，以扰化人之性情而导之也。使皆出于治，合于道者也。”又“圣人化性而起伪，伪起而生礼义，礼义生而制法度”[13]。荀子是以此论点来直接反对孟子的“性善说”的，与商鞅所讲的礼法起源论在思路上至为相近，反映出其思想的时代意义。简言之，以“礼”为标志的道德秩序和法的秩序，都是古代圣王为后世的治乱和安危所设定的标准尺度。故说：“礼者，表也；非礼，昏世也”[14]。又：“礼之于正国家也，如权衡之于轻重也，如绳墨之于曲直也。……国家无礼不宁”[15]。 

      荀子进一步指出，道德之礼的作用（或礼的道德功能）就是对人的本性加以矫饰和规范而使之向善的。所以说：“孝子之道，礼义之文理也。……顺情性则弟兄争矣，化礼义则让乎国人矣”[16]。从个体行为来说，礼义是一种道德修养，即所谓“积礼义而为君子”[17]，“忠信以为质，端悫以为统，礼义以为文”[18]；又“礼者，所以正身也”[19]。就礼义的社会性而言，它又是人际关系的伦理规范，所以说：“夫行也者，行礼之谓也。礼也者，贵者敬焉，老者孝焉，长者弟焉，幼者慈焉，贱者惠焉”[20]。从国家政治的角度来说，礼义既是使民向善的一种手段，又是德治天下的标志，所以说“刑政平而百姓归之，礼义备而君子归之”[21]。又“礼义之谓治，非礼义之谓乱”[22]。这是古代圣王所开创的政治传统，为后世人主所效法。 

      另一方面，荀子还揭示出作为制度之礼所具有的“法”的意义，其中既包括礼仪规范，又包括多种法定制度。诸如，所谓“郊止乎天子，社止乎诸侯，道（禫）及士大夫”，讲的是祭祀之礼。所谓“有天下者事七世，有一国者事五世，有五乘之地者事三世，有三乘之地者事二世，持手而食者不得立宗庙”，讲的是宗庙之礼；所谓“天子之丧动四海，属诸侯；诸侯之丧动通国，属大夫；大夫之丧动一国，属修士；修士之丧动一乡，属朋友；庶人治丧合族党，动州里；刑余罪人之丧，不得合族党，独属妻子”，讲的是丧葬之礼。所谓“三年以为隆，缌、小功以为杀，期、九月以为间”，讲的是丧服之礼[23]。所谓“天子祩裷衣冕，诸侯玄裷衣冕，大夫裨冕，士皮弁服”，讲的是服饰之礼。还有，所谓“量地而立国，计利而畜民，度人力而授事，使民必胜事，事必出利，利足以生民，皆使衣食百用出入相揜，必时藏余，谓之称数，”讲的是建邦立国之礼。如此等等，都是法定的礼数，是必须遵行的。概言之，“礼者，贵贱有等，长幼有差，贫富轻重皆有称者也。……故德必称位，位必称禄，禄必称用。由士以上则必以礼乐节之，众庶百姓则必以法数制之。”“故自天子通于庶人，事无大小多少，由是推之。故说，朝无幸位，民无幸生。此之谓也。”在这里，与其说是在强调礼数的重要，不如说是在确立一种立法原则。所以他说：“节用以礼，裕民以政，……上以法取焉，下以礼节之”；“其百吏好法，其朝廷隆礼，其卿调议，是治国已”[24]。 

      在荀子看来，理想政治就是礼与法并举，他认为“隆礼至法则国有常”[25]，惟其如此，他在充分论述“礼”与“礼义”的意义的同时，又强调“法”的地位和作用，常常礼法并提。这一点与法家人物慎到以及管仲学派的一些思想有相近之处，只是侧重点有所不同。当论及礼的道德意义时，荀子既主张“积礼义、尊道德”，又强调“立法施令”[26]；当论及礼的法的意义时，则强调礼的人伦意义，他说：“礼者，人主之所以为群臣寸、尺、寻、丈检式也，人伦尽矣”[27]；兼而论之时，则说：“人君者，隆礼尊贤而王，重法爱民而霸”[28]。  

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