上世纪40年代初，同在天津耀华中学任教的张肖虎与王守惠，抱着唤起民众抗日救国的满腔热忱，共同创作了历史题材四幕歌剧《木兰从军》，王守惠作词，张肖虎作曲。歌剧塑造了“立志赴战场”，“要一洗羞颜，给妇女们一个好榜样”的巾帼英雄木兰的形象，并通过木兰之口，唱出“今日我血溅沙场，明日便会见神异的曙光”，“要诛尽世间魍魉！要灭绝欺人强梁”，“人生正是座广大战场，赖有战争培养新生的力量，应该勇往直前地进取，怀着不惧厄运的心肠。努力！努力！不息！不息！冲杀！冲杀！”

　　张肖虎（1914—1997），作曲家、音乐理论家，祖籍江苏常州，出生于天津。因受家庭熏陶，他自幼酷爱音乐。在南开中学读书时，他就参加了学校组织的昆曲社、国乐社，学习演奏中外乐器。1931年，他考入清华大学土木工程系后，即加入该校学生艺术团的管弦乐队和室内乐队。他的课余时间几乎全用于音乐进修。他曾向外国专家学习钢琴和作曲理论，又在燕京大学音乐系选修作曲理论。大学四年级时，他担任清华大学学生艺术团管弦乐队及军乐队队长、助理指挥等。

　　那时，俞平伯正任教于清华大学中国文学系。他知识渊博，兴趣广泛，深通音律，会唱昆曲。20世纪30年代，他曾发起组织了研究昆曲的“谷音社”，朱自清、杨荫浏等皆为该社成员。张肖虎曾旁听过俞平伯讲授词曲的课程，他们不仅是师生，也是艺术上的知音。

　　1936年张肖虎毕业留校，在西乐部任助教。抗战爆发后，因需照料母亲，张肖虎没有随同清华大学师生一起南迁，而是回到天津。他先后在耀华中学、天津工商学院、天津基督教青年会等单位任音乐教师，并主持创办了私立“天津音乐专修院”。他还组织众多音乐人才，以艺术的形式参与抗战，用演奏、演唱古典名作和渗透着正义与反抗精神的新作，来抒发爱国情怀。

　　王守惠（1915—1943），清华大学中文系高才生，昆曲爱好者，“谷音社”成员。1937年毕业后回津任教。他对俞平伯先生渊博的学识一直十分敬重。为了让《木兰从军》剧本能够精益求精，1943年暑假期间，他专程到北平，恳请俞先生帮助修订歌词。数月后，俞平伯将修改稿寄去时，王守惠已病逝于津门。闻此消息，俞平伯怅恨不已，在为《王守惠先生纪念刊》所作序言中，他详谈了自己校阅《木兰从军》剧本的经过以及与王守惠的师生之谊。他说：“余与守惠，郊园共学，知其于文章经籍以外兼精音乐，谷音曲社既立，即约其来游，佳日相逢，寻常视之。今则万事如云烟而守惠之墓行将宿草，栖迟陋巷，重省遗编，见《木兰》一剧犹在焉，诚不胜其叹惋之情。”字里行间充满了对王守惠的追念与惋惜。

　　此后，张肖虎认为《木兰从军》剧本文字仍显冗长，再次恳请俞先生为之删改。俞平伯亲笔删改的剧本原稿，张肖虎一直珍藏着。歌剧《木兰从军》的音乐也很有特色，既借鉴了欧洲作曲技法，又具有浓郁的民族风格。遗憾的是，限于当时条件未能上演全剧。（孙玉蓉）